Des échos concernant la baisse de la ressource en lieu jaune remontent depuis plusieurs mois et les dernières statistiques publiées par Eumofa confirment la tendance. En France, les prix sous criées ont monté d’un cran depuis deux ans. C’est la conséquence directe d’une baisse des débarquements. « En particulier du côté des ligneurs », remarque Stéphane Le Rouzes, mareyeur à Saint-Quay-Portrieux. Par rapport à janvier 2015, le volume des premières ventes, tous métiers confondus, a chuté de 16 % en janvier cette année. La baisse est encore plus radicale au Royaume-Uni avec une baisse d’apports de 24 % sur la même période.

Pour mémoire, le lieu jaune fait l’objet d’un total admissible de captures (TAC) partagé entre la France, le Royaume-Uni, l’Espagne, l’Irlande, la Belgique et le Portugal. Cette année, les TAC européens de lieu jaune atteignent 14 538 tonnes, soit 8 % de moins qu’en 2016. La France détient 70 % du quota européen (10 143 tonnes), suivi par le Royaume-Uni (2 263 tonnes). La préférence d’habitat de ce gadidé pour les fonds rocheux et les épaves rend le chalutage difficile, aussi, le lieu jaune est une cible des ligneurs, palangriers et fileyeurs côtiers. Très prisée aussi par les pêcheurs plaisanciers, cette espèce subit une pression de pêche accrue. Fait révélateur, la taille des prises tend à diminuer.

Dans ce contexte, l’écart de prix à la première vente entre la France et le Royaume-Uni devrait favoriser les importations. En janvier 2017, les cours allaient de 3 €/kg outre-Manche à 6 €/kg en France. Généralement plus bas jusqu’en mars, les prix ont atteint un pic en août en France et en septembre-octobre au Royaume-Uni. L’été dernier, la belle qualité sous criées oscillait entre 9 et 11 €/kg contre 4 à 6 €/kg trois à quatre ans auparavant, constate Stéphane Le Rouzes, « et la tendance devrait perdurer cette année ».

B. V.